Innhold
- Timekeeper Within Cells
- Ulike deler av kroppsalderen til forskjellige priser
- Er celler som eldes raskt mer utsatt for kreft?
- Telomerer
Timekeeper Within Cells
En artikkel publisert i 2013-utgaven av Genome Biology skisserer hvordan en naturlig kjemisk prosess som oppstår i en celle kan brukes som en slags tidtaker eller måler på hvor raskt den cellen eldes. Denne prosessen, kjent som metylering, endrer DNA - de genetiske byggesteinene i celler - i et mønster assosiert med økende alder.
Tidligere forskning ved University of California i Los Angeles (UCLA) brukte spyttprøver fra 34 par identiske tvillinger for å demonstrere hvilke DNA-steder som koblet metylering pålitelig til alderen til forsøkspersonene. Forskere testet deretter metyleringshastigheter i en bredere befolkning og var i stand til å fastslå hver voksnes alder innen fem år ved hjelp av kun personens spytt.
Steve Horvath, en UCLA-professor i human genetikk og biostatistikk, tok denne forskningen videre og undersøkte mer enn 8000 vevs- og celleprøver donert av andre forskere. Menneskeprøvene ble tatt fra før fødselen til en alder av 101 år, over mer enn 50 forskjellige typer vev og celler fra forskjellige deler av kroppen, inkludert lever, nyre, hjerne, lunger og hjerte. DNA-metyleringshastighetene skapte en jevn måling av hvor raskt de forskjellige vevene aldret.
Horvath og hans kolleger brukte måleren til å vurdere aldringsgraden i 6000 forskjellige kreftprøver, som representerer 20 forskjellige typer sykdommer.
Ulike deler av kroppsalderen til forskjellige priser
Horvaths team fant at de fleste vev eldes i omtrent samme tempo; faktisk samsvarer deres biologiske alder, dvs. hvor godt de fungerer, med deres kronologiske alder, dvs. antall år som er representert i kalenderen.
Brystvev var imidlertid et unntak. Sunt brystvev eldres raskere og er i virkeligheten to til tre år eldre enn resten av kvinnens kropp. Dette kan forklare hvorfor brystkreft er den vanligste kreftformen hos kvinner, siden alder er en risikofaktor, og raskere aldrende vev kan derfor være mer utsatt for kreft.
Hos kvinner som allerede har brystkreft, er akselerert aldring enda mer uttalt. Testing av vev ved siden av brystkrefttumorer, fant forskerne at det i gjennomsnitt var omtrent 12 år eldre enn resten av kroppen.
Er celler som eldes raskt mer utsatt for kreft?
Kreftvev ble funnet å være mye eldre enn sunt vev som finnes andre steder i kroppen. Forskergruppen studerer mer enn 20 forskjellige krefttyper og fant konsekvente tegn på akselerert aldring i de syke prøvene. Faktisk var kreftvev et gjennomsnitt på 36 år eldre enn resten av kroppen.
Dette stiller et viktig spørsmål: Er celler som eldes raskere mer sårbare for kreft, eller eldes kreftceller raskere? Horvath forklarer at begge disse tingene kan være sanne. For eksempel, i de fleste krefttilfeller ser tilstøtende vev ungt ut, eller i det minste den faktiske alderen til menneskene prøvene var fra, noe som antyder at kreft i seg selv aldrer celler.
Det faktum at til og med sunt brystvev virker eldre i henhold til metyleringsgraden sammenlignet med resten av kvinnens kropp, antyder at raskere aldrende vev kan være mer utsatt for kreft.
"Ytterligere studier vil være nødvendig for å teste denne hypotesen," sier Horvath. "Vi vil virkelig måle alderen på sunt, ikke-kreft kvinnelig brystvev. Videre vil vi teste om aldersakselerasjon i brystvev er prediktiv for kreftutvikling på et senere tidspunkt."
Mer testing av sunt brystvev på forskjellige stadier i en kvinnes liv - pubertet, post-pubertet, etter graviditet og etter overgangsalderen - vil bidra til å avklare om brystvev som eldes raskere, faktisk er mer sannsynlig å utvikle kreft. Hvis ja, kan det å teste graden av metylering i brystene en dag kartlegge en kvinnes sjanse for å få denne livstruende sykdommen.
Telomerer
Telomerer tilby en annen måte å måle aldringstallene på. Telomerer er små strukturer som beveger genetisk materiale rundt i en celle når cellen blir klar til å dele seg. Hver gang celledeling forekommer, forkorter telomerene litt; når de er for korte, kan cellen ikke lenger dele seg, noe som resulterer i celledød.
Det pågår forskning for å måle telomerlengden som en slags objektiv prediktor for hvor raske celler i kroppen din eldes. I tillegg undersøker forskere om det å holde telomerer lenger kan holde cellene unge og dele seg ordentlig.