Innhold
I 1986 vedtok den amerikanske føderale regjeringen Emergency Medical Treatment and Labor Act (EMTALA). Denne handlingen krever ethvert sykehus som aksepterer betaling fra Medicare for å gi omsorg til enhver pasient som ankommer akuttmottaket for behandling, uavhengig av pasientens statsborgerskap, juridiske status i USA eller evne til å betale for tjenestene. EMTALA gjelder ambulanse og sykehusomsorg.EMTALA ble utviklet for å bekjempe "pasientdumping", praksisen med å nekte å behandle mennesker som ikke hadde muligheten til å betale for helsetjenester. Det garanterer at personer med utilstrekkelige midler ikke vil bli avvist fra akuttmedisinsk behandling. De fleste amerikanske sykehus deltar i Medicare, slik at loven faktisk dekker så å si alle sykehus.
EMTALA inngår i Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act (COBRA) og faller under regi av CMS, Center for Medicare Services.
Juridiske plikter for sykehus i henhold til EMTALA-loven
- Medisinske screeningeksamen: Alle som ankommer en akuttmottak på sykehus må få undersøkelser for medisinsk screening for å avgjøre om de er i medisinsk nødsituasjon. Loven sier også at disse må gjøres uavhengig av pasientens økonomiske eller forsikringsmessige status, i prioritert rekkefølge bare basert på medisinsk behov. EMTALA har juridiske definisjoner av "akutt medisinsk tilstand" og av begrepet "stabilisert." Videre sier CMS at dette kravet gjelder ethvert anlegg som tilbyr nødtjenester, ikke bare til utpekte beredskapsrom. Hvis den medisinske screeningseksamen finner ut at det ikke er noen medisinsk akutt tilstand, er de ikke pålagt å gi videre behandling.
- Stabiliser eller overfør: Hvis det foreligger en medisinsk akutt tilstand, må pasientens tilstand behandles for å stabilisere den eller for å overføre til et passende anlegg. Legevakten kan ikke bare sende en pasient hjem med en tilstand som forventes å forverres ytterligere. Pasienten må informeres om eventuelle overføringer og gi samtykke. En pasient som sendes hjem i ustabil tilstand eller blir sendt til et sykehus som ikke har fasiliteter for å behandle tilstanden, kan ha lovlig virkning under EMTALA.
- Sykehus er pålagt å ta overføring for spesialiserte tjenester: Dette tar for seg praksisen med omvendt dumping, der sykehus med spesialiserte enheter, for eksempel en brenningsenhet, kun aksepterer pasienter med betalingsevne. Under EMTALA må de ta enhver passende overføring. Loven gir dem imidlertid en fluktklausul. De må godta overføringen hvis de har kapasitet. Hvis de ikke har noen åpne senger, eller de allerede er på ambulanseavledning, trenger de ikke ta en overføring. Imidlertid, hvis de forteller et sykehus som ber om overføring, at de er fulle, men pasienten blir sendt til dem uansett (dumping), må de behandle pasienten når han kommer. De kan rapportere sendesykehuset for et EMTALA-brudd senere.
EMTALA gir ikke gratis pleie
Mens sykehus er pålagt å undersøke og behandle pasienter under EMTALA, er deres tjenester ikke gratis. De kan fakturere pasienten og saksøke dem for ubetalte regninger. De trenger ikke å tilby poliklinisk behandling etter utskrivelse, men de må henvise dem til klinikker og programmer som kan gi dem til en redusert kostnad eller gratis. Sykehus kan ikke nekte å behandle pasienter som presenterer under EMTALA og som allerede skylder dem penger.