Hvordan smak og lukt endrer seg med alderen

Innhold

• Smak og aldring
• Lukt og aldring
• Konsekvenser
• Å takle endringer

Du har kanskje lagt merke til at når du blir eldre, begynner smakssansen å endre seg. Nei, vi snakker ikke om den økende tiltrekningen av komfortable sko eller virkelig tøye joggebukser, men de sensoriske strukturene i munnen din. Kanskje den chilioppskriften trenger mer cayenne enn den pleide, eller grønne grønnsaker smaker bare ikke riktig. Du kan også legge merke til at luktesansen din endrer seg med alderen. Hva skjer?

Smak og aldring

For det første litt smaksfysiologi: de hevede støtene, eller smaker papiller, ser du når du stikker tungen i speilet består av spesialiserte epitelceller. Arrangert rundt og inne i disse er smaksløkene dine, bare synlige ved hjelp av et mikroskop. Den gjennomsnittlige personen har omtrent 4600 smaksløk på tungen. I tillegg kan du finne smaksløk på munntaket, i spiserøret og bak i halsen. De reagerer på fem grunnleggende smakstimuli: søt, salt, sur, bitter og den nylig anerkjente "umami", de salte smakene til visse aminosyrer.

Smaksreseptorer er helter i verden av celleomsetning, og regenererer hver 10. dag. Med alderen antas det imidlertid at smaksløkene rett og slett ikke reproduseres i samme hastighet. Og færre smaksløk oversatt til redusert smakoppfatning. Cellemembraner, som overfører signaler fra smaksløkene til hjernen, endres også med tiden og blir mindre effektive.

Noen eldre mennesker henger på smakssansen med liten tilbakegang. Andre, spesielt de som lider av munntørrhet eller som tar visse medisiner, for eksempel antihistaminer eller antidepressiva, kan miste mye av smaksoppfatningen. Visse tilstander, som hjerneslag, Bells parese, Parkinsons sykdom, diabetes og depresjon, kan også forårsake tap eller endring av smak. Selv tannekstraksjoner kan skade nervene som overfører smaken til hjernen.

Lukt og aldring

Sanseceller i nesen overfører luktemeldinger, eller lukt, meldinger til hjernen. Over tid slutter disse luktreseptorene, som de for smak, å regenere seg like raskt. De er også mer sårbare for skade fra miljøforurensninger som luftforurensning, røyking og mikrober. Sykdommer som hjerneslag, epilepsi og forskjellige medisiner kan også påvirke hvordan lukten oppfattes av hjernen. Hvor godt vi lukter spiller også en stor rolle i det vi smaker. Det er sannsynligvis en synkende luktesans, eller anosmi som står for de fleste endringer i smak med alderen.

En stor studie i Wisconsin fant at nesten to tredjedeler av mennesker mellom 80 og 97 år hadde en eller annen form for lukthemming. Forskerne konkluderte med at så mange som 14 millioner eldre voksne i USA har nedsatt luktesans.

Konsekvenser

I den mindre enden kan tap av smakopplevelse gjøre en middag ute mindre hyggelig. Men for eldre er underernæring en reell fare, enten fra å spise mindre eller ta mindre næringsrike valg.

Personer som har følsomhet overfor saltdråper, kan tilsette for mye salt i maten, en potensiell risiko hvis de har høyt blodtrykk. En redusert følsomhet for søthet er en fare for diabetikere hvis de tilsetter ekstra sukker for å kompensere. I tillegg kan en endret smakssans gjøre gamle favoritter, som frukt og grønnsaker, mindre tiltalende. Dette har vist seg å ødelegge immuniteten mot sykdommer, selv når kaloriene som forbrukes forblir de samme.

Å takle endringer

Aldersrelatert tap i smakoppfatning er sannsynligvis ikke reversibelt. Imidlertid kan noen årsaker - som polypper eller andre masser som hindrer bihulene, infeksjon eller betennelse - være midlertidige, så det kan være lurt å vurdere å besøke en øre-, nese- og halsspesialist for nærmere undersøkelse. I mellomtiden er det noen ting du kan gjøre hvis du eller noen du bryr deg om, sliter med at ting ikke smaker riktig:

1. Forbedre smaken:Krydder kan øke smaken av maten, men mange eldre tåler dem ikke. Hvis krydder ikke plager mage-tarmsystemet, nyt! Unngå salt, spesielt hvis du lider av høyt blodtrykk. Simulerte smaker, som bacon eller ost, kan tilsettes supper og grønnsaker for å gjøre dem mer velsmakende. Prøv syrlige smaker som sitron for å øke spyttstrømmen.
2. Forbedre aromaen: Krydre kylling, storfekjøtt og fisk med marinader med lavt natriuminnhold; for eksempel kan kylling marineres i kyllingsmak for å styrke aromaen.
3. Legg til variasjon: Unngå sensorisk tretthet ved å ha en rekke matvarer og teksturer på tallerkenen. Prøv deretter å bytte fra vare til vare mellom biter for å holde smaksløkene dine.
4. Spill med temperatur: Mat som er for varm eller for kald kan ikke smakes så grundig; prøv å variere temperaturen for å maksimere matens smak.

Det er mange faktorer utover ren smak som påvirker hvor mye vi liker maten. Eksperimenter med presentasjon og til og med bittstørrelse for å maksimere spiseglede når du blir eldre.