Innhold
Det var 1873, og Dr. Armauer Hansen fra Norge hadde forbløffende nyheter for verden: spedalskhet var forårsaket av en bakterie (Mycobacterium leprae). Inntil da ble sykdommen antatt å stamme fra en forbannelse eller syndig oppførsel, ofte nevnt i Bibel.Utbredelse
Spedalskhet, kjent som Hansens sykdom, eksisterer fortsatt i dag.I følge Verdens helseorganisasjon (WHO) var den globale utbredelsen av spedalskhet i begynnelsen av 2014 180 000 kroniske tilfeller og over 215 000 nye tilfeller. Over 15 millioner mennesker har blitt kurert siden behandlinger ble tilgjengelig på 1980-tallet, men spedalskhet er fremdeles ansvarlig for å skjemmende eller deaktivere mer enn 2 millioner mennesker.
Overføring
Moderne medisin forteller oss at spedalskhet spres når en ubehandlet smittet hoster eller nyser, men ikke ved seksuell kontakt eller graviditet. Spedalskhet er imidlertid ikke veldig smittsom. Omtrent 95% av menneskene har en naturlig immunitet mot sykdommen.
Personer med spedalskhet som behandles med medisiner, trenger ikke å bli isolert fra samfunnet. På grunn av misforståelse av sykdommen ble tidligere mennesker med spedalskhet sendt til 'spedalske kolonier' på avsidesliggende øyer eller på spesielle sykehus.
Tegn og symptomer
Det tidligste tegn på spedalskhet er ofte et sted på huden som kan være litt rødere, mørkere eller lysere enn personens normale hud. Stedet kan miste følelsen og håret. Hos noen mennesker er det eneste tegnet nummenhet i en finger eller tå.
Hvis ubehandlet, kan spedalskhet utvikle seg til å forårsake alvorlige effekter på kroppen, inkludert:
- Hender og føtter - Lepra-bakterier angriper nervene i hender og føtter og får dem til å bli følelsesløse. En person kan få kutt eller forbrenning på de følelsesløse delene og ikke vite det, noe som kan føre til infeksjoner som forårsaker permanent skade. Fingre og tær kan gå tapt på grunn av infeksjon. Alvorlige infeksjoner i føttene kan kreve amputasjon. Lammelse kan føre til at fingrene og tærne krøller seg permanent.
- Øyne - Spedalskhetsbakterier angriper nervene rundt øynene og forårsaker tap av blinkende refleks (som beskytter øyet mot skade og fukter overflaten). Øynene blir tørre og smittet, og blindhet kan oppstå. På grunn av nummenhet i øyet, kan ikke personen føle rusk i eller riper i øyet.
- Ansikt - Skader på det indre fôret i nesen forårsaker arrdannelse og eventuell kollaps i nesen.
Diagnose
Spedalskhet diagnostiseres ved å ta en hudprøve (biopsi) og undersøke den under mikroskopet, på jakt etter spedalskhetsbakterier. En annen test som brukes til diagnose er hudutstryk. Et lite kutt blir laget i huden og en liten mengde vevsvæske blir tatt. Dette undersøkes i mikroskop for tilstedeværelse av spedalskhetsbakterier.
Behandling
Den gode nyheten er at spedalskhet er helbredelig. I 1981 anbefalte WHO bruk av en kombinasjon av tre antibiotika - vanligvis dapson, rifampin og klofazimin - for behandling, som tar seks måneder til et år eller mer. Enkelte tilfeller kan behandles med to antibiotika, men rifampin er en nøkkelkomponent i begge diettene. Siden 1995 har WHO levert disse legemidlene gratis til alle spedalskhetspasienter over hele verden.
I løpet av behandlingen kan kroppen reagere på de døde bakteriene med smerter og hevelse i hud og nerver. Dette behandles med smertestillende medisiner, prednison eller talidomid (under spesielle forhold).
Prognose
Før behandling var tilgjengelig betydde en spedalskhetsdiagnose lidelse og smerte og å bli unngått av samfunnet. I dag vil antibiotika og god hudpleie forhindre at sykdommen ødelegger kroppen. Kanskje i fremtiden vil en vaksine eliminere denne eldgamle plagen helt.