Innhold
Uttrykkene "forekomst" og "prevalens" refererer til antall personer som har en bestemt medisinsk tilstand. "Forekomst" betyr antall personer som nylig er diagnostisert med en tilstand, mens "utbredelse" av denne tilstanden inkluderer nylig diagnostiserte personer, pluss personer som tidligere ble diagnostisert, og, hvis informasjonen er tilgjengelig, personer som ikke har blitt diagnostisert.Forekomst beskriver den nåværende risikoen for å få en bestemt sykdom, mens utbredelsen forteller oss hvor mange mennesker som for tiden lever med tilstanden, uavhengig av når (eller til og med om) de har fått diagnosen den aktuelle sykdommen.
Disse begrepene er forvirrende, og noen bruker dem om hverandre, selv om de ikke betyr det samme, og ikke er utskiftbare. Les videre for mer informasjon om hva de mener og hvordan de brukes i medisinsk forskning.
Forekomst og utbredelse kommer fra epidemiologi
Både forekomst og utbredelse er ord som brukes innen epidemiologi. Epidemiologi er en gren av medisin som ser på hvor mange mennesker som har en bestemt sykdom, hva risikoen er for å få en sykdom, hva som skjer med mennesker som får sykdommen, og til slutt hvordan man kan forhindre at sykdom oppstår.
Et annet begrep fra epidemiologi du bør vite er befolkning. Epidemiologer studerer spesifikt populasjoner av folk. For eksempel kan de studere voksne som bor i USA som en bestemt befolkning.
Befolkningen kan være bred (for eksempel alle barna i Kina) eller mer spesifikk (alle eldre mennesker med asiatisk avstamning som bor i New York City). Definisjon av spesifikke populasjoner lar epidemiologer bestemme hvilke faktorer som bidrar til sykdomsrisikoen, og hvordan disse risikofaktorene kan avvike fra risikofaktorer for andre populasjoner.
Forekomst vs. utbredelse
Her er noen spesifikke eksempler som kan hjelpe deg med å få tak i de forskjellige betydningene av forekomst og utbredelse.
Hvis vi for eksempel sier forekomsten av cøliaki hos aktivt militærpersonell i USA var 6,5 i 100.000 i 2008, betyr det at seks og en halv aktiv militærmedlemmer for hver 100.000 aktive militærmedlemmer var diagnostisert med cøliaki i 2008.
Forekomst forteller deg hvor mange som ble diagnostisert med en bestemt sykdom i en bestemt befolkning. I så fall var sykdommen studert cøliaki, og befolkningen som ble undersøkt var aktivt amerikansk militærpersonell.
Prevalens forteller deg i mellomtiden hvor mange mennesker ha en bestemt tilstand, uavhengig av om de nettopp ble diagnostisert, eller til og med om de i det hele tatt har blitt diagnostisert.
For å holde fast ved vårt eksempel på cøliaki, indikerer et estimat fra 2017 av cøliaki i USA seks år og eldre at prevalensen er 0,7%. Det betyr at om lag 1 av 141 personer i alderen seks år og eldre i USA har cøliaki. Dette tallet inkluderer personer som ikke har fått diagnosen tilstanden. I følge en studie fra 2012, er de fleste med cøliaki (ca. 83%) ikke klar over at de har det.
Et ord fra veldig bra
Du kan ikke anta at tallene i en studie om forekomst eller utbredelse vil gjelde for en annen befolkning.
For eksempel, bare fordi forekomsten av cøliaki i USA er 0,7%, kan du ikke anta forekomsten av cøliaki i andre land - for eksempel i asiatiske land - er den samme som den er i USA, siden de populasjoner har forskjellig genetikk og følger forskjellige dietter og livsstil.
Faktisk er forekomsten av cøliaki lav i mange asiatiske land, delvis fordi gener for cøliaki ikke er like vanlige i asiatiske populasjoner. Forekomsten av cøliaki i Europa er imidlertid nær utbredelsen i USA, siden genetikk og diett i de to befolkningene av mennesker er like.