Innhold
- Hva er brusk og hvordan skades det?
- Hvordan kan stamceller hjelpe?
- Fungerer stamcellebehandlinger på lang sikt?
- Er det verdt å vente?
Rundt oss ser vi eksempler på mennesker som gjør ekstraordinære aktiviteter til slutten av livet. Vi ser folk løpe maraton eller gå på golfbanen, men likevel vil ikke leddene våre følge oss. Mange yngre og middelaldrende idrettsutøvere som får skade på leddene, bekymrer seg for de langsiktige implikasjonene av denne skaden, og hvis det betyr at deres evne til å fortsette disse aktivitetene er begrenset.
Spørsmålet som kommer opp er: hva kan vi gjøre? Brusk er begrenset i dets evne til å helbrede eller regenerere, men vi trenger det lenger enn det varer. Kan vi gjøre noe for å stimulere helbredelsen av brusk eller å vokse et nytt lag med demping for leddene våre? Er stamceller svaret på å reversere løpet av en aldrende eller skadet ledd?
Hva er brusk og hvordan skades det?
Brusk er en type bindevev i kroppen. I leddene våre har vi noen få typer brusk, men oftest refererer folk til den glatte foringen av en ledd som kalles ledd- eller hyalinbrusk. Denne typen brusk danner et jevnt lag med pute på enden av et bein ved leddet. Dette vevet er veldig sterkt, men det har evnen til å komprimere og absorbere energi. Det er også veldig glatt og glatt og lar en ledd gli uanstrengt gjennom et bredt bevegelsesområde.
Når leddbrusk er skadet, kan dette glatte dempingslaget slites bort. I tilfelle traumatiske skader, forårsaker noen ganger en plutselig kraft at brusken bryter av eller blir skadet, og utsetter det underliggende beinet. Når det gjelder slitasjegikt (også kalt degenerativ eller slitasje leddgikt), kan det glatte laget over tid bli tynt og ujevnt. Etter hvert som puten slites, kan leddbevegelser bli stive og smertefulle. Ledd kan bli betent og hovent. Og når disse symptomene forverres, blir vanligvis smerte og begrensninger i aktivitet problematiske.
Det er behandlinger for bruskskader og leddgikt, men vanligvis er disse behandlingene fokusert på å lindre symptomer ved å glatte ned det skadede brusk eller erstatte leddoverflaten med et kunstig implantat, for eksempel med kneutskiftning eller hofteutskiftingskirurgi.
Hvordan kan stamceller hjelpe?
Stamceller er spesielle celler som har muligheten til å formere seg og utvikle seg til forskjellige typer vev. I utviklingsstadiene til et foster er stamceller rikelig. Men i voksen alder er stamceller begrenset til spesifikke oppgaver med å regenerere noen få typer celler, for eksempel blodceller. Det finnes normalt ikke stamceller i bruskvev, og det er derfor liten kapasitet til å helbrede eller gjenvinne ny brusk.
Oftest når det gjelder ortopedisk kirurgi og leddproblemer, blir stamceller hentet fra voksne stamcellekilder. De viktigste kildene er benmarg og fettvev. Disse stamcellene har evnen til å utvikle seg til bruskceller, kalt kondrocytter. De viser også noen andre nyttige egenskaper ved å stimulere kroppen til å redusere betennelse, stimulere cellereparasjon og forbedre blodstrømmen. Denne prosessen er forårsaket av utskillelsen av cellulære signaler og vekstfaktorer for å stimulere kroppen til å sette i gang helbredelsesprosesser.
Når stamceller er oppnådd, må de leveres til området for bruskskade. Et alternativ er å bare injisere stamcellene i leddet. Det har vært en rekke studier som har undersøkt nettopp dette, og noen data viser forbedring av symptomene. Hvor mye av denne forbedringen er resultatet av ny bruskvekst i forhold til andre effekter av stamceller (de helbredende egenskapene som er oppført ovenfor, inkludert de betennelsesdempende effektene) er ukjent.
Problemet med å bare injisere stamceller er at brusk er et komplekst vev som består av mer enn bare celler. For å regenerere brusk, må den komplekse vevsstrukturen i brusk også rekonstrueres. Brusk blir ofte beskrevet som å ha en stillaslignende struktur som består av kollagen, proteoglykaner, vann og celler. Å injisere bare stamcellene antas å være ineffektivt til å stimulere dannelsen av hele bruskstrukturen.
Det er undersøkelser av typer tredimensjonale vevsstillas konstruert for å ha en brusklignende struktur. Stamcellene kan deretter injiseres i stillaset, i håp om bedre gjenoppretting av en normal type brusk. Tredimensjonal utskrift blir raskt en spennende del av denne typen forskning.
Fungerer stamcellebehandlinger på lang sikt?
Det har vært en rekke studier om bruk av stamceller for behandling av bruskskader og leddgikt. De fleste av disse studiene involverer kneleddet, men det er også studier som ser på ankelen, skulderen og andre ledd. De fleste av disse studiene bruker injeksjoner, ettersom vevsproduserte stillaser fortsatt utvikles og ikke er godt undersøkt.
På en positiv note, har disse studiene ofte vist forbedring i symptomer, med mindre smerte og forbedrede funksjonspoeng. På nedsiden var de fleste av disse studiene veldig små og varte bare måneder eller år. De langsiktige implikasjonene av stamcelleinjeksjoner er ikke undersøkt.
Dette er ikke fordi ingen ser på disse problemene, men heller fordi det tar lang tid å samle inn langsiktige data. Derfor er vi sannsynligvis et tiår eller mer unna å vite for mye om hvordan dette påvirker den langsiktige helsen til en ledd.
Det andre store problemet med de fleste av disse studiene er at det ikke har vist seg at de er mye, om noen, bedre enn standard ikke-kirurgisk leddgiktbehandling. Så mens folk kan ha en viss forbedring med stamceller, er det kanskje ikke så annerledes enn med andre behandlinger som er ansett som tryggere og mye billigere. For eksempel, hvis et kortisonskudd eller fysioterapi har gunstige effekter, hvorfor injisere en eksperimentell behandling som ikke har vist seg å være mye bedre?
Til slutt er det alvorlige spørsmål om sikkerheten til stamcellebehandlinger. Det har vært spørsmål som spenner fra immunsystemaktivering til ondartet transformasjon. En del av problemet er at noen typer stamcellebehandlinger sannsynligvis er veldig trygge, mens andre gir betydelig risiko, men likevel er alle kategorisert som "stamcellebehandlinger."
Det kan være vanskelig for pasientene å vite hvor sikker behandlingen de får. Inntil vi har utviklet et felles språk rundt bruk av stamceller, og forstår risikoen og fordelene med forskjellige typer stamcellebehandlinger, er det for tidlig for disse eksperimentelle behandlingene å bli bredt anbefalt.
Er det verdt å vente?
Et av de vanligste spørsmålene fra folk som vurderer de neste trinnene i leddgiktbehandling, er om det er verdt å vente på stamcellebehandlinger: skal jeg utsette en felles erstatning i håp om at stamceller er rundt hjørnet?
Dette er lite sannsynlig. Sannsynligvis vil stamceller først og fremst være mest nyttige for personer som har en skade på leddet og som vil forhindre forringelse av brusk i det leddet, ikke for folk som vil vokse nytt brusk. For eksempel får en ung idrettsutøver med et normalt kne en leddbåndskade og tilhørende bruskskade. Strukturen på kneet er normalt, men brusken ble skadet. Håpet er at injeksjon av stamceller kan bidra til å stimulere kroppen til å reparere skaden før brusk blir uopprettelig skadet.
Dette er et helt annet scenario enn noen som har en hardt skadet ledd som ikke er på linje, mangler brusk og har utviklet misdannelser som beinsporer. I disse scenariene er sannsynligheten for at stamceller hjelper betydelig når som helst i nær fremtid er liten. Vi har fortsatt en lang vei å gå når det gjelder vevsteknikk og levering av stamceller for å vite hvordan vi kan hjelpe disse personene.
Et ord fra veldig bra
Stamceller blir av mange ansett som fremtiden for ortopedi og felles helbredelse. Vi har akkurat begynt å lære hvordan vi kan utnytte en stamcelles evner til å reparere og vokse brusk igjen. Selv om det er oppmuntrende forskning, er vi sannsynligvis flere tiår unna å kunne reversere effekten av leddgikt og bruskskade på en måte som vil være til fordel for folk flest.
For tiden er det mye igjen å lære om stamceller. Vi vet ganske enkelt ikke nok om risikoen ved behandling, de mulige fordelene, og om de gir noen fordel i forhold til andre behandlinger som for tiden brukes til å håndtere bruskproblemer i leddene våre. Akkurat nå kan det en person refererer til som "stamcellebehandling" være helt forskjellig fra en annen. Derfor er det veldig vanskelig å sammenligne behandlinger, sikkerhet og effektivitet.
Vi vil anbefale betydelig forsiktighet med noen som lover forbedring ved behandling ved hjelp av stamceller. Viktigst er at dagens stamcellebehandling av bruskproblemer ikke har vist seg å reversere effekten av leddgikt. Mens noen studier viser noen klinisk forbedring, er dette ikke i nærheten av en kur for tilstanden.