Innhold
Infeksjon med West Nile-viruset spres nesten utelukkende gjennom kontakt med mygg som bærer viruset, selv om andre infeksjonsmåter også er identifisert. Å forstå hvordan dette viruset spres er den beste måten å unngå en West Nile-virusinfeksjon.
Historie
West Nile-viruset er et RNA-virus, klassifisert av smittsomme eksperter som medlem av den japanske encefalittvirusgruppen. Den ble først isolert fra en blodprøve lagret på 1930-tallet fra West Nile-området i Uganda.
I løpet av de siste tiårene har viruset spredt seg over hele verden, og finnes i dag i Afrika, Midtøsten, Europa, Asia, Australia og Nord- og Sør-Amerika.
Selv om det opprinnelig ble antatt å ikke ha noen spesiell konsekvens, er West Nile-viruset nå kjent for å være ansvarlig for en spesielt farlig form for hjernehinnebetennelse og encefalitt hos en liten andel av de som blir smittet.
Vanlige årsaker til infeksjon
West Nile-viruset er et arbovirus, det vil si et virus som overføres av leddyr. Det spres nesten utelukkende av mygg, og viruset blir anskaffet av myggen når de spiser fugler, den viktigste verten for West Nile-viruset.
Mygg
Over 60 myggarter har vist seg å være smittet med West Nile-viruset. Mygg som sprer viruset til mennesker er vanligvis en av mengdene av Culex-arter, insekter som er utbredt i mange deler av verden. West Nile-virus har også blitt isolert fra flått, men det er ikke klart at flått er en vektor for infeksjon.
Fuglens rolle
Mange fuglearter har blitt identifisert som vertene som huser viruset, og er virkemidlene som West Nile-viruset har spredt seg over hele verden. Vanligvis har fuglene smittet med West Nile-virus høye konsentrasjoner av viruset i blodet i lange perioder, men har ingen symptomer. Dette betyr at en infisert fugl er i stand til å overføre viruset til mygg i lang tid.
Imidlertid har noen arter av kråker, ravner og jays hatt høye dødsrater fra West Nile-viruset, og flere lokaliserte områder har opplevd utbredt fugledød.
Videre ser det ut til at mennesker som bor i nærheten av områder der mange fugler har dødd av viruset, har en høyere forekomst av West Nile-virusinfeksjon.
Andre smittemiddel
Mens langt den viktigste måten å smitte på mennesker er ved kontakt med infiserte mygg, kan West Nile-viruset også anskaffes ved kontakt med blod eller blodprodukter fra mennesker som har viruset i blodet.
Transfusjoner
Infeksjon med West Nile-virus har blitt identifisert som forekommende med blodoverføringer og med transfusjoner av røde blodlegemer, plasma og blodplater. Denne formen for overføring er redusert sterkt nå som det i mange land er gjort universell screening på blodprodukter. Denne screening er imidlertid ikke perfekt, siden den kanskje ikke oppdager West Nile-virus hvis den er i svært lave konsentrasjoner.
Transplantasjoner
Sjelden har West Nile-virusinfeksjon også forekommet med organtransplantasjon fra infiserte donorer. I disse tilfellene har screenet serum fra donorene vært negativt for West Nile-viruset, noe som tyder sterkt på at levende virus fremdeles var til stede i de donerte organene.
Svangerskap
Det har også vært noen få tilfeller av medfødt West Nile-virusinfeksjon, forårsaket av spredning over morkaken fra mor til baby sent i andre trimester. I disse tilfellene utviklet babyer sykdom fra viruset kort tid etter fødselen.
Til tross for disse rapportene antas transplacental overføring av West Nile-viruset å være ganske sjelden.
Årsaker til symptomer
Når West Nile-viruset kommer inn i blodet og begynner å formere seg, reagerer kroppens immunsystem raskt for å bli kvitt viruset.
Antistoffer mot viruset vises vanligvis raskt. Disse antistoffene binder seg til viruspartiklene og får dem til å bli ødelagt. I tillegg tilpasser immunceller seg raskt for å angripe viruset. Immunresponsen fører til produksjon av forskjellige interferoner og cytokiner, som bekjemper viruset, men som ofte gir betennelse, noe som fører til symptomene som er karakteristiske for West Nile feber. På denne måten blir kroppens immunsystem vanligvis kvitt viruset i løpet av få dager.
Hos noen mennesker er imidlertid West Nile-viruset i stand til å krysse blod-hjerne-barrieren og få fotfeste i nervesystemet. Disse menneskene er de som utvikler de mest fryktede konsekvensene av West Nile-virus-meningitt eller encefalitt.
Risikofaktorer
Enhver person som blir bitt av en mygg i et område der fuglepopulasjonen bærer West Nile-virus, er utsatt for infeksjon. Siden disse områdene nå dekker en stor del av kloden, kan nesten enhver myggbit potensielt overføre viruset til enhver person. Jo flere myggstikk du får, jo høyere er risikoen.
De fleste som er smittet med West Nile-viruset lider bare av en selvbegrenset sykdom, eller ingen symptomer i det hele tatt. Imidlertid vil en liten andel infiserte individer (mindre enn en prosent) utvikle den alvorlige, livstruende nevrologiske formen for infeksjonen.
Selv om dette alvorlige resultatet kan påvirke alle som er smittet med West Nile-virus, ser det ut til at noen har høyere risiko for å utvikle hjernehinnebetennelse eller encefalitt. Faktorer som øker denne risikoen inkluderer:
- Avansert alder
- Kreft
- Nylig cellegift
- Diabetes
- Alkoholmisbruk
- Nyresykdom
I disse scenariene er det viktig å samarbeide med legen din hvis du merker noe utenom det vanlige, selv om det virker som en vanlig forkjølelse.
Hvordan West Nile Virusinfeksjoner diagnostiseres