Innhold
Immunsystemet - eller, mer spesifikt, den unormale responsen til immunsystemet - er hjertet av luftveissymptomer assosiert med astma. Når de blir utsatt for visse utløsere, vil immunforsvaret overvirke og frigjøre kjemikalier i blodet som får lungene til å fungere unormalt.Astmaanfall er preget av tre forskjellige trekk:
- Stramming av muskler i luftveiene, kjent som bronkokonstriksjon, hvor mindre luft er i stand til å komme inn i lungene
- Overdreven produksjon av slim som tetter luftkanalene
- Betennelsen i luftgangene som et resultat av unormal immunrespons
Disse fysiologiske handlingene fører til tungpustethet, hoste, tetthet i brystet og kortpustethet under et astmaanfall.
Årsaker til bronkokonstriksjon
Den normale størrelsen på luftkanalene reguleres av det autonome nervesystemet. Dette er grenen av nervesystemet som er ansvarlig for reflekser.
Stimulering av nerveender (av støv, kald luft eller andre astmautløsere) kan stimulere frigjøringen av et kjemikalie kjent som acetylkolin. Hos personer med astma kan acetylkolin virke på de postjunksjonelle cellene i de glatte musklene i lungene, forårsake bronkiale spasmer og overproduksjon av slim.
Årsaker til betennelse
Betennelse er forårsaket av en litt annen prosess. Hos mennesker med normalt fungerende immunforsvar vil utseendet på en hvilken som helst fremmed partikkel bli møtt av en antigenpresenterende celle (APC). Dette er cellen som kroppen bruker til å "sjekke ut" en partikkel og avgjøre om den er trygg eller ikke.
Hos personer med astma vil APC feilaktig identifisere partikkelen som en trussel og umiddelbart forvandle seg til en defensiv celle kalt TH2. TH2s rolle er å signalisere immunforsvaret for å forsvare seg, noe det gjør med betennelse.
Konsekvensen av lungebetennelse i fravær av sykdom kan være dyp, og føre til:
- Utvidelsen av slimhinneceller og overproduksjon av slim
- Fortykning av luftveggene og begrensningen av luftstrømmen
- Hyperreaktiviteten til luftveisvev, noe som ytterligere utløser spasmer
Hvis de ikke behandles, kan pågående angrep føre til ombygging av luftveiene, ved hvilken den progressive arrdannelsen i lungevev etterlater permanent, irreversibel skade.
Forebygging av astmaanfall
Selv om den beste behandlingen for astma er å unngå astmautløsere, er dette ikke alltid mulig eller rimelig. Medisiner blir derfor ofte foreskrevet for å håndtere symptomer eller avverge angrep.
Blant de tilgjengelige alternativene:
- Redningsmedisiner gir rask lindring av bronkiale spasmer og pustebegrensning ved å slappe av de glatte musklene i luftveiene.
- Inhalerte og orale steroider forhindrer symptomer ved å tappe ned immunresponsen og redusere betennelse.
- Langtidsvirkende bronkodilatatorer brukes i kombinasjon med andre legemidler for å gi bedre astmakontroll.
- Antikolinergika er medisiner som gir lindring ved å blokkere acetylkolinreseptorer.
Å identifisere både utløserne av et angrep og medisinene som er i stand til å stoppe dem, er de første trinnene for å oppnå varig kontroll av astmasymptomer.