Innhold
Det er ikke lett å komme til konklusjoner om årsaker og behandlinger for autisme. "I autisme er det mange meninger og veldig lite data," sier Lisa Croen, Ph.D. Forsker i divisjon for forskning ved Kaiser Permanente i Nord-California. I løpet av de siste årene har det imidlertid oppstått enighet om minst noen få brikker i puslespillet. Etter hvert som forskningen utvikler seg, vil det være lettere å se sammenhengen mellom funn og å plage ut passende behandlinger for hver enkelt person på autismespekteret.Syv vitenskapelige fakta om hvilke forskere som er enige
Selv om det er mulig å finne noen der ute som er uenige i praktisk talt alle uttalelser angående autisme, er de aller fleste eksperter enige om følgende syv punkter. Selv om disse punktene ikke nødvendigvis gir en klar vei til forebygging eller kur, hjelper de å vise veien.
Det er mer enn en "autisme"
Omtrent 25% av autistiske mennesker har fordøyelsesproblemer; 25% har anfallsforstyrrelser; mange har søvnproblemer. Nylige funn antyder at de mange forskjellige symptomene faktisk kan indikere mange forskjellige årsaker - og dermed mange forskjellige "autismer". En massiv studie nå på gang ved UC Davis M.I.N.D. Institute er i ferd med å skille ut forskjellige autistiske fenotyper med håp om at denne informasjonen vil gi bedre forståelse av årsaker og behandlinger.
Autisme har en genetisk komponent
Autisme er arvelig ved at barn med autister i familien er mer sannsynlige enn andre barn til å være autistiske. Forskere er godt på vei til å finne gener som er relatert til autisme - men juryen er fremdeles ute med hensyn til nøyaktig hvordan slike gener kan fungere for å skape autistiske symptomer. Sophia Colamarino, vitenskapsprogrammedirektør ved Cure Autism Now, forklarer: "Vi snakker om gener fordi de tillater oss å forstå problemets biologiske opprinnelse."
Det er et forhold mellom autisme og hjernestruktur
Nyere hjernestudier viser at autistiske hjerner vokser i en uvanlig hastighet mellom ett og to år, og deretter sakte igjen til en normal vekstrate. Noen avbildningsstudier antyder at visse områder av hjernen er større enn det som er vanlig. Forskning pågår for å avgjøre om disse forskjellene i hjernestruktur forårsaker autisme, er forårsaket av autisme, eller er comorbid med autisme og forårsaket av noe annet.
Det er et forhold mellom autisme og hjerneaktivitet
Nyere hjernedimensjonsstudier viser at autister og typisk utviklende mennesker ikke bruker hjernen på samme måte. Autistiske mennesker bruker ikke hjernen sin til å "dagdrømme" på samme måte som folk flest, og de behandler heller ikke informasjon om ansikter på samme måte. Så langt, mens vi vet at denne informasjonen er sant, vet vi ikke hva som forårsaker disse forskjellene - eller om disse forskjellene på en eller annen måte forårsaker autistiske symptomer.
Det er et forhold mellom autisme og hjernekjemikalier
Kjemikalier i hjernen overfører signaler som gjør at hjernen kan fungere normalt. Sophia Colamarino forklarer: "Nerveceller kommuniserer ved hjelp av elektrokjemiske signaler. Det er bevis fra mange forskjellige domener om at hjernens evne til å overføre informasjon kan være mangelfull." En forståelse av hvilke sendere som er problematiske, kan føre til effektive behandlinger.
Gener interagerer sannsynligvis med miljøfaktorer
Det er sannsynlig at genetikk og miljøfaktorer samhandler for å forårsake autisme. Foreløpig er det ingen bevis for hvilke miljømessige eller genetiske faktorer som er skyld i. Sier Dr. Croen, autisme "Du trenger en slags genetisk mottakelighet; så må du bli utsatt for noe som er unnvikende for øyeblikket. Dette vil være drivkraften som sender deg til autisme."
Ingen faktor forårsaker autisme
Det er usannsynlig at noen enkeltfaktor-vaksiner, matvarer eller miljøgifter er årsaken til den bratte økningen i autismediagnoser. "For å finne ledetråder om årsaken," sier Dr. Croen, "må vi gjøre veldig store studier for å se på forskjellige konfigurasjoner av komorbiditeter ... se hva som er unikt med hver enkelt gruppe." Ny forskning vil ta opp spørsmålene "Hvordan overlapper disse kretsene? Hva er den røde tråden?"