Innhold
- Tidlig karriere for å oppdage HIV
- Co-Discovery fører til Nobel-kontrovers
- Gallos fortsatte bidrag til AIDS-forskning
En av forskerne som er kreditert for å oppdage årsaken til sykdommen - det humane immundefektvirus (HIV) - var Robert Gallo, som sammen med sine samarbeidspartnere publiserte sin forskning i Vitenskap tidlig i 1984.
Så hvorfor ble Gallo ikke inkludert i 2008, da Nobelprisen for medisin ble tildelt franske medoppdagere Françoise Barré-Sinoussi og Luc Montagnier?
Tidlig karriere for å oppdage HIV
Robert Charles Gallo ble født i 1937. Etter å ha utført medisinsk opphold ved University of Chicago, ble han forsker ved National Cancer Institute (NCI), en stilling han hadde i 30 år. Gallo erkjenner at hans beslutning om å forfølge en karriere innen kreftforskning i stor grad ble påvirket av den tidlige døden til søsteren til kreft.
Mye av Gallos forskning med NCI fokuserte på T-celle leukocytter, en delmengde av hvite blodlegemer som er nøkkelen til kroppens immunrespons. Denne grunnleggende forskningen førte til at Gallo og teamet hans vokste T-celler og isolerte virus som påvirker dem, inkludert en som kalles humant T-celle leukemivirus, eller HTLV.
Da nyheten om en mystisk "homofil kreft" ble rapportert for første gang i USA i 1982, vendte Gallo og teamet hans oppmerksomheten mot å identifisere hva de trodde var et viral middel som forårsaket rask uttømming av T-celler hos syke og døende pasienter.
Samtidig forfulgte Barré-Sinoussi og Montagnier, begge fra Institut Pasteur, også det de trodde var den virale årsaken til en sykdom de nå kalte AIDS (ervervet immunmangel syndrom). Forskningen deres førte til oppdagelsen av det de kalte lymfadenopati-assosiert virus (LAV), som de foreslo var årsaken til AIDS i 1983.
For sin del isolerte Gallo og teamet hans et virus de merket HTLV-3 og publiserte en serie på fire artikler med de samme konklusjonene som Montagnier og Barré-Sinoussi.
Det var først i 1986 at de to virusene-HTLV-3 og LAV-ble bekreftet å være det samme viruset, hvorpå det ble omdøpt til HIV.
Co-Discovery fører til Nobel-kontrovers
I 1986 ble Gallo tildelt den prestisjetunge Lasker-prisen for sin oppdagelse av HIV. Skillet ble skjemt noe av en lite flatterende skildring av Gallo i romanen Og banken spilte påav Randy Shilts, samt HBO TV-filmen med samme navn.
I 1989 publiserte undersøkende journalist John Crewdson en artikkel som antydet at Gallo misbrukte prøver av LAV fra Institut Pasteur, anklager som senere ble avvist etter en undersøkelse av National Institutes of Health (NIH).
I følge NIH-rapporten sendte Montagnier en virusprøve fra en syk pasient til National Cancer Institute på Gallos forespørsel. Uten at Montagnier var kjent, hadde prøven blitt forurenset med et annet virus - det samme det franske teamet senere skulle klassifisere som LAV. Virusprøven ble deretter bekreftet å ha forurenset Gallos samlede kultur, noe som førte til det som var det mest forvirrende tilfellet med fingerpeking i AIDS-forskningens historie.
Det var først i 1987 at kontroversen ble ryddet, og både USA og Frankrike ble enige om å dele inntektene fra patentrettighetene. På dette tidspunktet hadde imidlertid Gallos omdømme blitt alvorlig ødelagt, og til tross for en artikkel fra 2002 i Vitenskap der Gallo og Montagnier anerkjente hverandres bidrag til oppdagelsen, var det bare Montagnier og Barré-Sinoussi som fikk anerkjennelse av Nobelpriskomiteen i 2008.
Gallos fortsatte bidrag til AIDS-forskning
Til tross for dette er Gallos bidrag til AIDS-forskning ubestridt, og Gallo og Barré-Sinoussi bekjenner seg nå sterk støtte for hverandres arbeid. I tillegg til medfunnet av HIV, er Gallo kreditert for å gi grunnleggende forskning som er nødvendig for å utvikle første HIV-test.
I 1996 grunnla Gallo og hans kolleger Institute of Human Virology, som ble tildelt et stipend på 15 millioner dollar fra Bill & Melinda Gates Foundation for sin forskning på forebyggende HIV-vaksiner.
I 2011 grunnla Gallo Global Virus Network med sikte på å øke samarbeidet mellom virusetterforskere og overvinne hull i forskning.