Innhold
Jeg husker da faren min fikk Alzheimers. Det begynte som Mild Cognitive Impairment (MCI) og utviklet seg så frem til det unektelig var Alzheimers.Og jeg husker da faren min senere fikk prostatakreft.
Og jeg husker de lange diskusjonene med moren min om hva jeg skulle gjøre.
For de av oss som har sett en kjære oppløse seg i det hule skallet til noen vi pleide å verne om, kan tanken om at vår kjære lider "The Long Goodbye", som er Alzheimers sykdom, kanskje dør lett, fredelig og mye snart av kreft. ser ut til å være en velsignelse.
Gitt at Alzheimers sykdom, den vanligste formen for demens, er en aldringssykdom, og at kreft også er vanlig og en aldringssykdom, er scenarier som min fars ikke uvanlige.Men her er det som er interessant: studier viser at Alzheimers pasienter har lavere risiko for kreft og at kreftpasienter har lavere risiko for Alzheimers. Disse analysene indikerer ikke en årsakssammenheng; det er for øyeblikket ingen bevis for at det å ha den ene sykdommen fører til reduksjon i risikoen for å få den andre sykdommen. Det er bare en tilknytning, noe som betyr at det å ha en er assosiert med redusert sannsynlighet for å få den andre (av uklare grunner).
Likevel er en lavere risiko langt fra ingen risiko. Dermed utvikler mange Alzheimers pasienter som min far kreft, noe som representerer en ekstremt utfordrende situasjon for både familiemedlemmer og omsorgsleverandører. Ut av familiens personlige erfaring, kombinert med min yrkeserfaring (omsorg for Alzheimers pasienter som senere ble diagnostisert med kreft), finner jeg at det er to viktige spørsmål å stille når jeg prøver å bestemme hvor aggressivt (eller om i det hele tatt) å behandle kreft i en person som lider av Alzheimers demens:
Hvor avansert er Alzheimers?
Alzheimers har ikke en tendens til å utvikle seg jevnt og lineært, men til slutt utvikler det seg alltid. For de med svært avansert sykdom (som min far i dag) eller de som går raskt mot en slik tilstand, eksisterer ikke den virkelige livskvaliteten. Heller ikke Alzheimers pasient i sen fase har mental evne til å forstå hva som skjer når man får eller håndterer effekten av cellegift, strålebehandling eller kirurgi. Slike forvirrende (og fysisk ubehagelige) hendelser er for den avanserte Alzheimers pasient mer enn forvirrende. De er skremmende. For mange familier vil en smertefri, stille død være en velsignelse for deres elskede avanserte Alzheimers lidelse sammenlignet med den terroren deres kjære ville oppleve (for ikke å nevne det fysiske ubehaget) ved langvarig kreftbehandling.
Hvilken type, stadium og cellegrad er kreft?
Ubehandlet vil det overveldende flertallet av maligniteter føre til at pasienten dør ofte år (eller i min fars tilfelle tiår) tidligere enn død av Alzheimers sykdom. Og mange kreftpasienter dør relativt fredelige dødsfall, kroppene deres gir seg stille fra metastatisk (spredt) sykdom. Men andre kreftformer er av typen, scenen og / eller cellekvaliteten (generell aggressivitet) assosiert med stor sannsynlighet for smertefull eller plagsom død hvis den ikke behandles. Kreft spredt til bein, som var en høy risiko for min far, er ofte ekstremt smertefull og vanskelig å behandle. Kreft spredt til lungene og indre slimhinner i brystet kan forårsake væskeoppbygging som sterkt hindrer pusten. Igjen, alvorlige bein smerter og gispende etter oksygen tester metten til de skarpeste kreftpasientene; hos demente syke er frykten overveldende.
Da familien vår stilte disse to spørsmålene, var svaret på min far klart. Først og fremst var Alzheimers ennå ikke så langt fremme, og han har fortsatt litt livskvalitet. Han kjente fremdeles moren min (og smilte uendelig i hennes nærvær) og anerkjente sønnene sine som mennesker han elsket. Han lyttet fremdeles lykkelig til de sangsangene som stiger gjennom vinduet hans fra det nærliggende førskolegården. Men selv om Alzheimers var langt fremme, slik det er nå, ville vi ha valgt å behandle hans prostatakreft. Det er fordi, i motsetning til de fleste maligniteter i prostata, har faren egenskapene til en veldig aggressiv celletype, og medfører stor sannsynlighet for spredning til bein, noe jeg visste fra min omfattende pasientomsorgserfaring ville være veldig smertefull og vanskelig å stille.
Til slutt overlates valget til familien (ofte ektefellen) til Alzheimers pasient om å handle i det de anser er til deres kjære. For noen må kreft alltid behandles uavhengig av ektefellens demens. For andre er en fredelig utgang i hendene på en malignitet den siste gaven en ektefelle kan gi sin kjærlige livspartner. Det er vanskelig å bedømme om noen av tilnærmingene er feil, men hvis ikke-behandlingsveien er en du noen gang vurderer for din kjære, kan du stille disse to spørsmålene.