Innhold
- Elektroencefalografi (EEG)
- Somatosensorisk fremkalt potensial (SSEP)
- Angiografi
- Transcranial Dopplers
- Nukleære medisintester
- Å bringe alt sammen
Hvis diagnosen stilles riktig, kan det gjøres bare ved å forsikre seg om at pasienten er i koma av en kjent og irreversibel årsak, og at visse fysiske undersøkelsesfunn er fraværende, inkludert hjernestamme reflekser og enhver anstrengelse for å puste under en apné-test. Apné-testen innebærer å gi pasienten oksygen, men å slå av ventilatoren for å la karbondioksid bygge seg opp i systemet, noe som normalt utløser et forsøk på å puste. Det er ingen veldokumenterte tilfeller av en diagnose av hjernedød som er nøye laget der pasienten deretter fikk en meningsfull bedring.
Det er imidlertid tider når det er umulig å oppfylle alle tekniske kvalifikasjoner for hjernedød. For eksempel i alvorlig traumer i ansiktet kan det være umulig å utføre en pålitelig undersøkelse av hjernenervene. Hos noen pasienter kan det være umulig å gjøre en apné-test, enten fordi pasienten er for ustabil eller fordi de har bygget opp en toleranse for karbondioksid, slik man ser hos noen pasienter med en kronisk obstruktiv lungesykdom eller alvorlig søvnapné. I disse tilfellene kreves det ytterligere testing.
Videre, fordi diagnosen hjernedød er så alvorlig, foretrekker mange familier å gjøre ytterligere testing før de tar beslutninger om å stoppe mekanisk ventilasjon eller vurdere organdonasjon.
Elektroencefalografi (EEG)
Et EEG brukes til å måle elektrisk aktivitet i hjernen. Det er mest brukt når en lege er bekymret for at noen har anfall eller epilepsi. I hjernedød, i stedet for å lete etter unormal aktivitet, leter EEG etter noen form for aktivitet i det hele tatt. Noe liten grad av elektrisk aktivitet kan se ut til å være til stede, men dette representerer faktisk gjenstand på grunn av et signal fra nærliggende enheter eller hjerteslag, og må ikke overstige en viss terskel for å oppfylle kriteriene for en diagnose av hjernedød.
Somatosensorisk fremkalt potensial (SSEP)
Som et EEG, vurderer SSEPs hvordan elektrisitet strømmer gjennom kroppen, inkludert hjernen. I stedet for bare å se på spontan hjerneaktivitet, involverer SSEPs nervesystemet stimuleres av milde elektriske støt, vanligvis til medianerven. Normalt registreres disse sjokkene som et signal som mottas i hjernen, som kan måles med en elektrode plassert på pasientens hode. Fraværet av disse signalene indikerer at hjernen ikke lenger er i stand til å motta disse meldingene.
Angiografi
I et cerebralt angiogram injiseres et kontrastfargestoff i karene i kroppen, og hjernen observeres på en monitor mens pasienten gjennomgår en serie røntgenbilder. Dette muliggjør en nøye undersøkelse av hvordan blod beveger seg gjennom kroppen. Ved hjernedød fylles ikke hjerneårene slik de normalt ville gjort.
Transcranial Dopplers
En transkraniell doppler-eksamen bruker ultralydbølger for å evaluere blodstrømmen i hjernen. Under hjernedød kan hjernen hovne opp på måter som øker motstanden i blodårene, og minimerer blodstrømmen. Disse endringene i blodstrømmen kan sees i transcranial doppler.
Nukleære medisintester
Atommedisin innebærer injeksjon av en radioisotop i hjernen. Denne isotopen er et kjemikalie som beveger seg sammen med blodstrømmen. Isotopen forfaller, noe som resulterer i frigjøring av energi som oppdages av sensorer og omdannes til et digitalt bilde. Hvis hjernen er sunn og aktiv, vil det se ut som den lyser opp på skjermen når blodet strømmer inn i hjernevevet. I en hjernedødseksamen kalles den vanligste isotopen technetium-99m heksametylpropylenaminoksim. Hvis pasienten er hjernedød, vil det ikke være noe signal fra hjernen i skanningen. Dette er noen ganger kjent som det "hule hodeskallefenomenet."
Å bringe alt sammen
Disse teknikkene er allment akseptert som tillegg, men vanligvis unødvendige, tester for en hjernedødseksamen. Noen tekniske standarder kan imidlertid variere fra stat til stat og til og med sykehus til sykehus. Som enhver form for test, må hver av testene ovenfor tolkes nøye og i sammenheng med pasientens kjente sykehistorie. Ingen test er perfekt, og det er derfor avgjørende at man følger nøye med på detaljer om hvordan testen kjøres slik at sjansen for feiltolkning av resultatene minimeres.
Hjertedød til en elsket er en traumatisk opplevelse for familier, men ytterligere testing kan bidra til at surrogat beslutningstakere beveger seg fremover med tillit til at de respekterer det pasienten ønsker.