Innhold
Mens forskere ikke vet den eksakte årsaken til multippel sklerose (MS), tror mange at det er resultatet av et unikt samspill mellom en persons genetiske og spesifikke miljøfaktorer. Noen av disse faktorene kan omfatte vitamin D-mangel, røyking og tidligere virusinfeksjoner.Det er også lagt større fokus på Epstein-Barr-viruset (EBV) og den rollen det ser ut til å spille i utviklingen av MS.
Hvordan Epstein Barr-viruset fungerer
Epstein-Barr-viruset er den vanligste årsaken til smittsom mononukleose (en tilstand populært referert til som "mono"). Det er et medlem av herpesfamilien av virus og spres lett fra person til person gjennom kroppsvæsker, primært spytt.
Det anslås at folk flest vil bli smittet med EBV på et eller annet tidspunkt i livet, vanligvis i barndommen, selv om flertallet aldri vil bli syk. Hvis de gjør det, kan symptomene omfatte:
- Utmattelse
- Feber
- Hodepine
- Smerter i kroppen
- En betent hals
- Hovne lymfeknuter i nakken
- Forstørret milt
- Hoven lever
- Utslett
Symptomene kan noen ganger være fysisk tappende, noe som krever utvidet sengeleie, men har en tendens til å løse i to til fire uker.
Når viruset er smittet, forsvinner det aldri, men integrerer genetisk materiale i en vertscelle og forblir der i inaktiv tilstand. I løpet av denne perioden med såkalt "latens" klarer ikke viruset å infisere.
Imidlertid kan visse ting føre til at det latente viruset reaktiveres. Hvis dette skjer, kan personen plutselig oppleve symptomer og være i stand til å overføre viruset til andre.
Forbindelsen mellom MS og EBV
Ved å utforske mulige årsaker til MS, har forskere lenge trodd at virus på en eller annen måte bidrar til utvikling av sykdommen. Faktisk vil så mange som 95 prosent av mennesker med MS ha bevis på en tidligere infeksjon i form av antistoffer.
Antistoffer er defensive proteiner produsert av kroppen som svar på et smittsomt middel. Hver er spesifikk for den agenten og den agenten alene og fungerer som et cellulært "fotavtrykk" til en tidligere infeksjon. Selv om det ikke er uvanlig å ha virale antistoffer i blodet vårt, gjør vi alle, det er visse virus som virker nært knyttet til MS.
Epstein-Barr-viruset er en av dem. Ifølge en studie fra Harvard School of Public Medicine publisert i 2011, var EBV forskjellig fra andre virus i tilknytning til MS. Blant funnene:
- EBV-antistoffer var signifikant høyere hos personer som til slutt utviklet MS enn i et matchet sett med individer som ikke fikk sykdommen.
- Risikoen for MS økte betydelig etter en EBV-infeksjon.
- Personer med et spesifikt gen (HLA-DRB1) og høye nivåer av EBV-antistoffer hadde ni ganger større sannsynlighet for å utvikle MS enn de uten genet og med lave nivåer av EBV-antistoffer.
Videre var nåværende eller tidligere røykere med de høyeste nivåene av EBV-antistoffer 70 prosent mer sannsynlig å utvikle MS enn de som ikke hadde noen risikofaktor.
Andre virus knyttet til MS
I sin helhet gir disse funnene det sterkeste beviset for at EBV fungerer som utløseren for en lidelse som rammer mer enn 400.000 amerikanere.
Men det kan faktisk ikke være det eneste viruset. Human herpesvirus-6 (HHV-6), et virus som ligner på EBV som nesten alle er smittet over, vanligvis før fylte tre år.
Når det gjelder multippel sklerose, er HHV-6 ikke bare forbundet med en tredobling av risikoen for progressiv MS hos kvinner, høye nivåer av HHV-6-antistoffer synes nært knyttet til risikoen for MS-tilbakefall.
Selv om ingenting av dette antyder noe gjennombrudd i verken behandling eller forebygging av MS, kan det en dag gi oss midler til å forutsi sykdomsforløpet ved å spore EBV, HHV-6 eller lignende herpesvirus.