I en 1995-studie utført i East Boston, Massachusetts, ble alle ikke-institusjonaliserte personer i alderen 65 år og eldre i dette samfunnet på 32 000 personer studert: forekomsten av Alzheimers sykdom var 10% av de eldre enn 65 år og 47% blant de eldre enn 85 år. Åtte prosent av personer eldre enn 65 og 36% av de eldre enn 85 år hadde kognitiv svikt alvorlig nok til å begrense deres evne til å leve uavhengig. Det er ikke klart hvor godt akkurat dette samfunnet representerer befolkningen generelt.
Mens forekomsten av en sykdom er andelen av en befolkning som rammes av sykdommen på et bestemt tidspunkt, er forekomsten av en sykdom den hastigheten som nye tilfeller oppstår i en befolkning i en spesifisert periode. For Alzheimers sykdom er forekomsten blant personer i alderen 85 år og eldre omtrent 14 ganger den blant personer i alderen 65 til 69 år. En annen studie fant at risikoen for Alzheimers sykdom økte med 23 prosent per ekstra år fra begynnelsen av 65 år.
Antall amerikanere med Alzheimers og andre typer demens øker vanligvis hvert år på grunn av den jevne veksten i den eldre befolkningen. Dette tallet forventes å fortsette å øke de neste årene når babyboomgenerasjonen eldes. Innen 2030 forventes segmentet av den amerikanske befolkningen i alderen 65 år og eldre å dobles. Mellom 2010 og 2050 forventes det at de eldste (85 år og eldre) vil øke fra 29,5 prosent av alle eldre i USA til 35,5 prosent. Dette betyr en økning på 17 millioner eldste gamle mennesker - personer som vil ha høy risiko for å utvikle Alzheimers. Selv om alder selvfølgelig er en risikofaktor som ikke er under vår kontroll, er livsstilsendringer og kosthold, og beviset øker for at de kan bidra til å redusere risikoen for å utvikle Alzheimers sykdom.
-Redigert av Esther Heerema, MSW, Alzheimers / Dementia Expert