Innhold
En økologisk analyse er en måte forskere kan se på stor skala innvirkning av tidsspesifikke inngrep på befolkningens helse. I denne typen studier undersøker forskerne helsen til en befolkning før og etter en tidsspesifikk hendelse. For eksempel blir økologiske analyser ofte utført på data samlet inn før og etter innføringen av et nasjonalt vaksinasjonsprogram. De kan også utføres etter andre store folkehelseintervensjoner.Økologiske analyser ser på helsen til populasjoner, ikke til enkeltpersoner. De er basert på befolkningsstatistikk og tar generelt ikke hensyn til individers spesifikke intervensjonsstatus. Derfor ville en økologisk studie som så på unormale utstrykningshastigheter før og etter at et landsdekkende HPV-vaksinasjonsprogram ble startet, ikke se på om noen spesielle personer hadde blitt vaksinert. I stedet vil det bare se på forekomsten av unormale resultater i årene før og etter at vaksinasjoner hadde begynt.
Selv om økologiske analyser kan være ganske nyttige for å se på virkningene av storstilt inngrep, er de begrenset av det faktum at de ikke kan se på årsak og virkning hos individer. Det er viktig å ta hensyn til dette når du tolker resultatene.
Økologiske analyser er ikke begrenset til å undersøke effekten av helseintervensjoner. De kan også brukes til å analysere innvirkningen av politiske eller miljømessige endringer og naturkatastrofer på helsen eller for å vurdere ikke-helsemessige resultater. Det eneste som definerer en økologisk analyse er at analyseenheten er populasjonen, ikke individet.
Eksempler
Økologiske studier har blitt brukt for å avkrefte den foreslåtte sammenhengen mellom autisme og MMR-vaksinen. Når forskere har undersøkt autismesatser før og etter igangsetting av vaksinasjonsprogrammer (eller før og etter at vaksinen ble endret), har de ikke sett noen sammenheng mellom autisme og vaksinasjon. I stedet ser det ut til at autismene har klatret sakte over tid - muligens på grunn av endringer i diagnostiske kriterier og / eller uidentifiserte miljøfaktorer.
Et annet eksempel på økologisk analyse er det som er nevnt ovenfor - å undersøke effekten av HPV-vaksinasjon på unormal pap-smøre, eller livmorhalskreft. Flere studier har gjort nettopp det i land med et langt bredere opptak av HPV-vaksinen som har blitt sett i USA. Forskning i Nederland, England og Australia har vist reduksjon i kjønnsvorter så vel som i kreftforandringer før kreft.