Innhold
- Nøkkelspillere i opioidkrisen
- Hvordan mangel på behandling spiller en rolle
- Økonomiske og kulturelle påvirkninger
Som det viste seg, satte en rekke faktorer i gang en krise som ville vokse til å ta livet av mer enn 200 000 mennesker siden 1999, inkludert handlinger fra farmasøytiske selskaper, leger, Kongressen og en økonomi i endring.
Nøkkelspillere i opioidkrisen
Hvem spilte en rolle i å forårsake opioidkrisen? Dette er nøkkelaktørene.
Farmasøytiske selskaper
I historien om hvordan reseptbelagte smertestillende medisiner vokste ut av kontroll, er det vanskelig å ikke begynne med de selskapene som laget dem. I flere tiår var mange leger motvillige til å foreskrive reseptbelagte smertestillende medisiner fordi de var bekymret for avhengighet, men på 1990-tallet begynte narkotikaprodusenter å kurere leger gjennom målrettede og aggressive markedsføringskampanjer i håp om at de skulle foreskrive flere smertestillende midler til pasientene.
Disse strategiene bagatelliserte de potensielt vanedannende egenskapene til opioider og andre risikoer, i et forsøk på å lindre bekymringene til leger som var hoppende om å foreskrive legemidlene. Informasjonen de la ut var (som vi nå vet) stort sett misvisende, og enten grovt fremstilt forskning relatert til opioidavhengighet eller ignorert den helt.
En av de største aktørene i denne innsatsen var Purdue Pharma, produsenten av OxyContin. Selskapet brukte angivelig 200 millioner dollar bare i 2001 for å fremme sine reseptbelagte smertestillende midler. Det var vert for alle utgiftsbetalte konferanser, etablerte et lukrativt bonussystem av salgsrepresentanter og delte ut tonnevis av merket swag, inkludert fiskehatter og plysjleker. Det funket. Salget av reseptbelagte smertestillende ble firedoblet mellom 1999 og 2014.
I kjølvannet av opioidkrisen har Purdue siden støttet sin aggressive markedsføringstaktikk, men de var ikke de eneste som ansatte dem. Farmasøytiske selskaper bruker milliarder av dollar hvert år på å markedsføre sine forskjellige produkter for leger. Faktisk ga legemiddelprodusenter mer enn 8 milliarder dollar til leger og sykehus, til fordel for rundt 630 000 medisinske fagpersoner. Mens mange leger sverger på at denne taktikken ikke svinger dem, antyder forskning noe annet.
Pasienter og advokatgrupper
Samtidig som farmasøytiske selskaper prøvde å vinne over leger, prøvde de også å nå ut til pasienter. Forskningen fra 2017 viser at amerikanske leger anser pasientens forventninger og preferanser som nøkkelfaktorer for om de formelt skal anbefale smertestillende medisiner.
Leger bryr seg om hva pasienter vil ha, og legemiddelprodusenter vet dette. Derfor bruker farmasøytiske selskaper milliarder av dollar i året på å annonsere medisinene sine på TV og andre populære medier.
USA og New Zealand er de eneste landene i verden som tillater narkotikaprodusenter å markedsføre produktene sine på denne måten, og noen leger er bekymret for at annonseringen har hatt en farlig innflytelse på forskrivningspraksis for alle slags medisiner (ikke bare opioider) ) - så mye at American Medical Association, en av de største profesjonelle organisasjonene for leger i USA, etterlyste et totalforbud mot denne typen reklame i 2015. Gruppen lyktes ikke.
I tillegg til markedsføring til individuelle pasienter, utviklet legemiddelprodusenter også relasjoner med pasientforespråkende grupper som jobber for å øke bevisstheten om helseproblemer, for eksempel utfordringer knyttet til kronisk smerte. Disse organisasjonene har lobbyd lovgivere, så vel som det medisinske samfunnet, for å utvide tilgangen til smertestillende medisiner for pasienter.
En undersøkelse fra det amerikanske senatet fant at disse advokatgruppene så langt har mottatt minst 8 millioner dollar fra opioidprodusenter som sto for å tjene på disse gruppene. Det er ikke klart om advokatgruppene fremmet opioider fordi de mottok midler fra narkotikaprodusentene (gruppenes økonomiske poster og retningslinjer er ikke offentlig tilgjengelig), men forholdet mellom disse to gruppene er absolutt bemerkelsesverdig.
Da alt dette utspilte seg, begynte antallet opioide resepter å vokse kraftig, og sammen med dem døde dødsfall fra overdoser av opioider. Det er umulig å vite i hvilken grad disse aktivitetene bidro, men en ting er klart: Hvis farmasøytiske selskaper var de som startet krisen, var det ikke de eneste grunnene til at den fortsatte å rulle.
Leger og medisinske fagpersoner
Legemiddelfirmaers anstrengelser for å markedsføre og markedsføre smertestillende medisiner ville sannsynligvis ikke kommet veldig langt hvis de ikke hadde vunnet støtte fra leger over hele landet. Da leger ble truffet med betryggende meldinger og samtaler fra smertepasienter for å lindre lidelsen, begynte de å varme seg til ideen om å foreskrive opioider. Og de gjorde det, med glede.
Antall resepter for smertestillende medisiner klatret år etter år til de tilsynelatende nådde en topp med hele 255 millioner opioidresepter i 2012 alene - nok til at hver voksen i USA kunne ha sin egen flaske med piller. Etter hvert som flere og flere mennesker ble oppmerksomme på krisen, oppfordret helsepersonell leger til å tøye i sin forskrivningspraksis og utnytte alle ikke-opioide smertelindringsalternativer (for eksempel fysioterapi eller reseptfrie medisiner som ibuprofen) før de henvendte seg til reseptbelagte smertestillende medisiner. .
Ting har roet seg litt siden 2012, men forskrivningsrater er ikke tilbake til der de var før krisen. Leger i USA er fremdeles mye mer sannsynlige enn medisinske fagpersoner i andre land til å anbefale opioider, og millioner av mennesker har siden utviklet avhengighet av smertestillende medisiner muligens på grunn av det.
Opportunistiske aktiviteter og “Pill Mills”
Samtidig med økningen i legitime resepter kom en eksplosjon av tvilsomme. Medisinske sentre og apotek, kjent som "pillefabrikker", oppretter butikk rundt om i landet, og tilbyr skriftlige og fylte resepter med opioid uten lite eller ingen medisinsk tilsyn.
Det amerikanske narkotikahåndteringsbyrået fanget opp denne fremgangsmåten ganske tidlig i epidemien, men når de stengte en operasjon, ville en annen dukke opp som et slag whack-a-mol. Så i stedet flyttet DEA synet til legemiddelfirmaer.
I følge loven er narkotikaprodusenter og distributører pålagt å stoppe forsendelser og varsle politimyndigheter hvis de ser mistenkelige ordrer komme inn, for eksempel veldig store mengder smertestillende medisiner eller mye i et lite befolkningsområde. DEA begynte å slå ned på legemiddelfirmaer som så den andre veien, og igjen kuttet tilførselen av opioider til pillefabrikker.
Men i 2016 vedtok Kongressen (etter press fra farmasøytiske selskaper og pasientforespråkende grupper) et lovforslag som gjorde det praktisk talt umulig for DEA å fortsette denne innsatsen. Ingen kan si med sikkerhet hvordan dette kan ha påvirket krisen, men det tok bort et verktøy DEA hadde brukt for å stoppe flyten av reseptbelagte smertestillende midler til samfunn.
Pillefabrikker var ikke de eneste ulovlige bedriftene som spirer i kjølvannet av krisen. Da leger igjen ble forsiktige med å foreskrive opioider, begynte nåavhengige smertepasienter å oppsøke lindring med billigere, mer tilgjengelige og langt mer dødelige opioider som heroin.
Å se en mulighet begynte ulovlige narkotikakarteller å produsere ulovlig fentanyl, en type opioider som vanligvis ble foreskrevet til kreftpasienter for ”gjennombrudd” smerte, eller sporadisk og intens smerte som oppstår selv når du tar andre medisiner. Gateversjonen av stoffet er ofte laced med andre ting som kokain og har vist seg å være ekstremt farlig. Siden 2013 har overdoser relatert til gatefentanyl steget til enestående nivåer. Det er nå den største årsaken til dødsfall i overdose i USA.
Medisinering
Mens både leger og narkotikahandlere er de viktigste kildene til opioider, er det ikke slik de fleste som misbruker smertestillende medisiner, får medisinene. Nesten 12 millioner mennesker misbruker reseptbelagte smertestillende midler i USA, noe som betyr at de tar dem på en måte som ikke ble foreskrevet, og øker sjansene for avhengighet og overdose. Bare om lag 20 prosent av disse personene får medisiner fordi de ble forskrevet av legen, og bare 4 prosent kjøpte dem fra en narkotikaforhandler. Det overveldende flertallet av de som misbruker opioider får dem fra en venn eller slektning, enten gratis (54 prosent), for penger (11 prosent), eller fordi de stjal dem (5 prosent).
Resept kreves for opioider fordi det er farlig å ta dem uten medisinsk tilsyn. Ta for mange piller eller for lenge, og det kan øke risikoen for å bli avhengig eller dø av en overdose betydelig.
Hvordan mangel på behandling spiller en rolle
Opioider virker ved å manipulere hjernens smerte- og nytelsessentre, noe som gjør dem svært vanedannende. Anslagsvis to millioner mennesker har en rusmiddelforstyrrelse relatert til smertestillende medisiner, som ofte innebærer avhengighet. For disse personene kan opioider fullstendig ta over livet deres, og påvirker ikke bare helsen deres, men også deres forhold. Når hjernen blir vant til effekten av smertestillende, kan det å forstyrre hele kroppen forstyrre hele kroppen, noe som resulterer i abstinenssymptomer som kvalme, angst og skjelving.
Når du er avhengig av opioider, kan det være ekstremt vanskelig å slutte å bruke dem alene. Sikre og effektive behandlingsalternativer er tilgjengelige for å hjelpe folk med å overvinne opioidavhengighet, men bare 18 prosent av dem med opioidforstyrrelser fikk spesialbehandling i 2016.
En av de største hindringene som hindrer folk i å søke behandling, er frykten for å ha vondt. Flertallet av opioidbrukere tar stoffene (inkludert ulovlige versjoner) fordi de har smerter på grunn av en skade eller helsemessig tilstand, og noen er motvillige til å søke behandling fordi de er bekymret for å stoppe bruken av opioider, vil føre til at smertene deres kommer tilbake . På samme måte, mens opioidbruk er ekstremt vanlig, rapporterte mer enn 91 millioner mennesker at de brukte dem i 2016, mange nøler med å be om hjelp med deres opioidbruk fordi de er bekymret for stigmaet forbundet med avhengighet.
Selv når de med rusforstyrrelser ønsker behandling, er det mange som ikke får tilgang til det. Millioner av voksne i USA mangler fremdeles tilgang til helseforsikring som dekker behandlingskostnadene. Uten det har enkeltinntekter ofte ikke råd til medisinprisen, klinikkbesøk eller rådgivning. Når folk har råd til å få hjelp, nekter mange leger og behandlingssentre å vedta noen av de mest evidensbaserte strategiene som medisinassistert behandling (MAT).
MAT kombinerer bruken av visse medisiner med atferdsterapi for å behandle både fysiske og psykologiske aspekter av avhengighet. Pasienter som bruker MAT er mer sannsynlig å bli i behandling sammenlignet med de som får rådgivning alene og er mindre sannsynlig å bruke opioider eller delta i kriminell aktivitet - men færre enn halvparten av alle privatfinansierte behandlingssentre tilbyr MAT-baserte programmer. Med så mange pasienter som ikke får den behandlingen de trenger, fortsetter antallet mennesker som er avhengige av opioider, å øke.
Økonomiske og kulturelle påvirkninger
Alle disse faktorene: markedsføringskampanjer, reseptpraksis og barrierer for behandling, ble formet av og i sin tur påvirket det økonomiske og kulturelle klimaet i USA i løpet av 2000-tallet. Opioidkrisen er et unikt amerikansk fenomen, delvis på grunn av hvordan landet skiller seg fra resten av verden.
En bemerkelsesverdig forskjell er i hvordan mennesker i USA opplever smerte. I en internasjonal studie der det ble sett på forskjeller i smerte og lykke over hele verden, rapporterte mer enn en tredjedel av amerikanerne at de opplevde smerte "ofte" eller "veldig ofte" - det høyeste i de 30 spurte landene. Har folk i USA virkelig mer vondt enn resten av verden? Eller rapporterer de bare om det oftere? Det er vanskelig å si. Det skal imidlertid bemerkes at en bivirkning av reseptbelagte smertestillende midler er økt følsomhet for smerte, noe som potensielt kan bidra til både smerte og opioidbruk i en evig spiral.
En annen potensiell faktor som nappet krisen sammen, var økonomien. Forskning viser at bruken av smertestillende medisiner øker i nedgangstider, og det samme gjør rusmiddelforstyrrelser knyttet til dem. Selv om opioidkrisen startet før den store lavkonjunkturen i 2008, hadde medianinntektene stagnert og produktiviteten bremset i forskjellige områder i flere tiår tidligere. Etter hvert som selskaper flytter fra pensjonsbasert pensjon og næringer endrer seg og kollapser, har økonomisk usikkerhet tynget noen samfunn, spesielt mindre utdannede, overveiende hvite områder der opioidkrisen har rammet hardest. Selv om det er uklart hvilken effekt deprimert arbeidsdeltakelse hadde på opioidepidemien (eller omvendt), ser de to kreftene ut til å være veldig sammenflettet.